Рыба, ныряющая в песок

Каждую весну, лишь только морские прибрежья Камчатки достаточно прогреваются после зимних холодов, здесь в массе появляется небольшая, веретенообразной формы рыбка с заостренной головой, чем-то напоминающая сайру. Эта рыбка — дальневосточная песчанка, широко распространенная в северной части Тихого океана от Желтого до Чукотского моря по азиатскому побережью и далее на юг вдоль берегов Америки вплоть до Калифорнии.

Песчанка ведет прибрежный образ жизни, обычно не встречаясь глубже 100 м. Являясь стайной рыбой, которая в течение суток совершает вертикальные миграции в толще воды, она ночью поднимается в поверхностные слои, днем же, наоборот, концентрируется у грунта. Ее размеры не превышают 28 см и 100 г, а продолжительность жизни — 6 лет. Русское название этой рыбы связано с тем, что в своем распределении она предпочитает участки с песчаным дном, куда может быстро закапываться в случае опасности.

Ученые, впервые наблюдавшие этот процесс из подводного аппарата, были просто поражены столь невероятной способностью песчанки. На их глазах испуганная чем-то стая песчанок в несколько сотен особей в считанные мгновения буквально растворилась в песке. Присмотревшись внимательно, наблюдатели смогли увидеть лишь слегка выступающие из грунта головы этих рыбок. Когда же опасность миновала, словно по взмаху дирижерской палочки стая мгновенно возникла из песка и продолжила свое движение. При замедленном воспроизведении сделанной наблюдателями съемки процесса «закапывания» песчанок в песок, оказалось, что каждая рыбка при помощи быстрых и резких движений как бы ввинчивается хвостом в грунт.

Однако даже такой необычный способ маскировки не спасает песчанку от хищников. В весенне-летние месяцы у берегов Камчатки ей интенсивно питается треска (в желудках ее крупных особей встречается по 20–30 и более песчанок), бычки-керчаки и даже выглядящие столь миролюбиво камбалы. Немаловажную роль песчанка играет и в рационе целого ряда морских млекопитающих и птиц. Во многих фотоальбомах о Камчатке можно встретить снимки, на которых запечатлены чем-то похожие на попугаев ипатки и топорики, у которых изо рта словно спагетти свисают мелкие рыбки. Чаще всего — это песчанки.

Поскольку песчанка довольно многочисленна в дальневосточных морях, образует плотные скопления и обладает хорошим вкусом, она имеет существенное промысловое значение, хотя до настоящего времени специализированно ловится только в охотоморских водах пролива Лаперуза у берегов Сахалина и Японии. О масштабах существующего в этом районе промысла наглядное представление дает тот факт, что в отдельные годы вылов песчанки лишь японскими рыбаками здесь достигал более 100–150 тыс. тонн.

Учитывая наличие промысловых концентраций песчанки в прибрежных водах Камчатки, не раз возникал вопрос об организации специализированного лова этой рыбы у берегов полуострова. Однако поскольку скопления песчанки в летние месяцы, как правило, отмечаются на тех же участках, где откармливается перед предстоящей миграцией в океан молодь тихоокеанских лососей, сельди и целого ряда других промысловых рыб (а лов песчанки осуществляется, главным образом, тралами), организация подобного промысла могла бы оказать негативное влияние на состояние их запасов. Не следует также забывать и о той роли, которую эта мелкая, но многочисленная рыбка играет в трофической системе морских прибрежий Камчатки, обеспечивая в летние месяцы пищей немало рыб, птиц и млекопитающих.